近紅外活體成像系統(tǒng)是在不損傷動物的前提下對其進行長期縱向研究的技術之一。成像技術可以提供的數(shù)據(jù)有絕對定量和相對定量兩種。在樣本中位置而改變，這類技術提供的為絕對定量信息，如CT、MRI和PET提供的為絕對定量信息；圖像數(shù)據(jù)信號為樣本位置依賴性的，如可見光成像中的生物發(fā)光、熒光、多光子顯微鏡技術屬于相對定量范疇，但可以通過嚴格設計實驗來定量。其中可見光成像和核素成像特別適合研究分子、代謝和生理學事件，稱為功能成像；超聲成像和CT則適合于解剖學成像，稱為結構成像，MRI介于兩者之間。

 

　　體內可見光成像包括生物發(fā)光與熒光兩種技術。生物發(fā)光是用熒光素酶基因標記DNA，利用其產(chǎn)生的蛋白酶與相應底物發(fā)生生化反應產(chǎn)生生物體內的光信號；而熒光技術則采用熒光報告基因（GFP、RFP）或熒光染料（包括熒光量子點）等新型納米標記材料進行標記，利用報告基因產(chǎn)生的生物發(fā)光、熒光蛋白質或染料產(chǎn)生的熒光就可以形成體內的生物光源。前者是動物體內的自發(fā)熒光，不需要激發(fā)光源，而后者則需要外界激發(fā)光源的激發(fā)。

 

　　哺乳動物胚胎發(fā)育是一個動態(tài)復雜的過程，既往研究方法包括組織染色、超聲、OCT（光學相干斷層成像）、MRI（磁共振成像）等，但是均不能在細胞水平上觀察胚胎發(fā)育的動態(tài)過程。

 

　　利用近紅外活體成像系統(tǒng)，我們在轉基因小鼠體內觀察到了神經(jīng)遞質傳遞、大腦形成早期神經(jīng)嵴細胞分化的血管周細胞、視網(wǎng)膜發(fā)育過程中的細胞自噬、腺病毒遞送以及胎盤熒光化學藥物轉運等。通過與子宮內電轉技術結合在大腦中標記特定細胞，觀察了細胞分裂及遷移。在同一人鼠嵌合體中追蹤了人神經(jīng)嵴細胞和鼠神經(jīng)嵴細胞的嵌合差異。

 

　　通過構建人鼠嵌合體，還可以對人類干細胞及前體細胞進行研究。